Laisser gagner un enfant de temps en temps et truquer systématiquement chaque partie pour lui épargner la moindre déception, ce n’est pas tout à fait la même chose. Dans le premier cas, on offre un petit plaisir ponctuel. Dans le second, on construit, sans s’en rendre compte, une bulle protectrice qui finit toujours par éclater au contact du monde réel. C’est exactement ce que raconte l’histoire, assez banale finalement, d’un grand-père qui laissait gagner son petit-fils à chaque partie de Puissance 4, convaincu de lui faire plaisir. Jusqu’au jour où l’enfant, confronté à un copain d’école qui ne connaissait pas les règles tacites de la bienveillance familiale, a perdu. Et là, tout a changé. Ce genre de situation, de nombreux parents et grands-parents la reconnaîtront sans peine. Elle pose une question simple en apparence, mais bien plus complexe qu’il n’y paraît : à force de vouloir épargner un enfant, ne finit-on pas par le priver d’un apprentissage essentiel ?
- Laisser gagner un enfant systématiquement l'empêche d'apprendre à gérer la frustration et la défaite.
- Les jeux de hasard, comme le jeu de l'oie ou les dés, offrent une transition plus douce vers la notion de perte que les jeux de stratégie.
- Annoncer les règles à l'avance, privilégier des parties courtes et valoriser les efforts aident l'enfant à mieux accepter de perdre.
Mon père laissait gagner mon fils à chaque partie de Puissance 4 pour lui faire plaisir
La scène se répète dans beaucoup de salons français : un grand-père installé à table avec son petit-fils, les jetons jaunes et rouges qui s’alignent, et une victoire qui tombe, comme par magie, toujours du même côté. Le geste part d’une intention sincère. Voir un enfant sourire, applaudir sa propre réussite, crier victoire en sautant de sa chaise, c’est une petite joie que beaucoup de grands-parents veulent offrir sans compter. Il n’y a rien de malveillant là-dedans, bien au contraire. C’est souvent une manière d’exprimer une tendresse qui ne passe pas forcément par les mots. Le problème, c’est que cette générosité répétée finit par transformer le jeu en un rituel biaisé, où l’enfant ne sait plus vraiment ce que signifie gagner, puisqu’il gagne toujours. Le Puissance 4, comme beaucoup de jeux de stratégie, repose pourtant sur une mécanique simple : il y a un gagnant et un perdant, et c’est précisément cette alternance qui donne du sens à la victoire. Quand elle est systématique, elle perd de sa valeur, même si l’enfant ne s’en rend pas compte sur l’instant.
Le jour où il a perdu contre un copain d’école
Et puis un jour, inévitablement, la réalité frappe à la porte. Un copain d’école, invité à jouer, ne connaît évidemment pas les règles non écrites de la maison. Il joue normalement, sans arrière-pensée, et il gagne. L’enfant, habitué à triompher à chaque partie, se retrouve soudain face à une expérience totalement inconnue : la défaite. Et cette défaite, loin d’être anodine, peut déclencher des réactions disproportionnées aux yeux des adultes présents, alors qu’elles sont tout à fait logiques du point de vue de l’enfant. Pleurs, colère, refus de continuer à jouer, sentiment d’injustice : ce sont des réactions qui traduisent simplement l’absence d’entraînement émotionnel face à l’échec. C’est souvent à ce moment précis que les parents comprennent ce que ces victoires répétées avaient réellement coûté. Non pas en argent ni en temps, mais en apprentissage. L’enfant n’avait jamais eu l’occasion de ressentir la frustration d’une partie perdue dans un cadre sécurisant, celui de la famille, avant de la vivre pour la première fois devant un tiers, dans un contexte social où l’enjeu affectif est différent.
Pourquoi laisser gagner trop souvent prive un enfant d’apprendre à perdre
Apprendre à perdre fait partie intégrante du développement émotionnel d’un enfant, au même titre qu’apprendre à partager ou à attendre son tour. Laisser occasionnellement gagner un jeune enfant peut entretenir son intérêt pour le jeu et renforcer sa confiance naissante, cela n’a rien de problématique en soi. En revanche, le faire systématiquement limite considérablement les occasions d’apprendre à perdre, et donc de développer les ressources nécessaires pour gérer la frustration, la déception et la comparaison avec les autres. Une piste très concrète consiste à privilégier, dans un premier temps, des jeux de hasard plutôt que des jeux où la défaite reflète directement une différence de compétence. Dans un jeu de hasard, comme un jeu de dés ou un jeu de l’oie, la victoire ou la défaite ne dépend d’aucune habileté particulière : l’enfant comprend que perdre n’est pas lié à une infériorité personnelle, mais simplement au hasard. C’est une porte d’entrée beaucoup plus douce vers la notion de défaite, avant d’aborder des jeux de stratégie comme le Puissance 4, où la compétence entre réellement en jeu.
Voici quelques repères concrets pour accompagner cet apprentissage sans pour autant priver l’enfant de plaisir :
- Choisir un jeu adapté à l’âge et à la maturité émotionnelle de l’enfant, en commençant par des jeux de hasard avant d’introduire des jeux de stratégie.
- Prévoir des parties courtes, pour que la frustration éventuelle ne s’installe pas sur la durée.
- Annoncer clairement les règles avant de commencer, y compris le fait que chacun peut gagner ou perdre.
- Montrer soi-même, en tant qu’adulte, comment réagir à une défaite avec calme et un brin d’humour, car l’enfant observe et imite ces comportements.
- Valoriser les efforts et la progression plutôt que le seul résultat final de la partie.
Le grand-père qui veut préserver le plaisir de son petit-fils n’a pas tort, pas plus que le parent qui souhaite que les règles du jeu soient respectées. La vraie question n’est finalement pas de savoir qui doit gagner, mais si le jeu donne réellement une chance à chacun des joueurs. Pour aider à s’y retrouver, voici un tableau comparatif entre les jeux de hasard et les jeux de compétence, selon ce qu’ils permettent d’apprendre à l’enfant.
| Type de jeu | Exemples | Âge indicatif | Ce que l’enfant apprend |
|---|---|---|---|
| Jeux de hasard | Jeu de l’oie, petits chevaux, dés | À partir de 3 ou 4 ans | Accepter de perdre sans remise en question personnelle |
| Jeux de compétence simples | Puissance 4, dominos, memory | À partir de 3, 5 ou 6 ans | Faire des choix, observer, anticiper une défaite liée à la stratégie |
| Jeux de stratégie avancés | Dames, échecs | À partir de 7 ou 8 ans | Tolérer l’écart de niveau et progresser par l’entraînement |
Au fond, ce genre d’histoire autour d’une partie de Puissance 4 rappelle une évidence que l’on oublie parfois dans l’élan de tendresse : protéger un enfant de toute déception n’est pas lui rendre service à long terme. Le laisser gagner de temps en temps reste un joli geste d’amour, tant qu’il ne devient pas la norme. L’enjeu n’est pas de durcir chaque partie de société, mais de doser la difficulté pour qu’elle reste accessible, et d’accompagner les premières défaites avec patience plutôt que de les éviter indéfiniment. C’est souvent dans ces petits moments de jeu, en apparence anodins, que se construisent des réflexes émotionnels qui serviront bien au-delà du plateau de jeu.
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